党项族是我国古代西北地区羌族的一支,有8个部落,其中拓跋氏最为强盛,在整个党项羌中起领导作用.唐太宗贞观八年(634年),党项羌在与唐的战争中失败,归附唐朝后御赐李姓.此后,在不同时期助唐平定"安史之乱"和镇压"黄巢起义",职位不断升迁,地盘不断扩大,被朝廷封为定难军,以西夏(今陕西横山县)为中心,建立了雄踞一方的夏州地方政权.此后进一步发展成为一个以夏州为中心的地方割据势力. 　　960年,中原北宋政权建立,夏州地方政权依然归附宋朝,被赐赵姓.此后,宋太祖赵匡胤利用统治阶级内部矛盾削弱了其势力.经过几十年的努力,李继迁(李元吴的祖父)终于重建了夏州地方政权,并逐渐统一了党项羌各部,发展了地方农业生产和商业贸易,使重新建立的政权得到巩固,也为西夏立国奠定了基础. 　　李继迁之后,其子李德明(李元吴的父亲)在执政的29年中,执行了保境安民,发展生产,与宋、辽修好,统一河西的方针,使社会经济得到了较快的发展,从而为西夏国家的建立进一步创造了条件. 　　1032年,28岁的李元昊继位,决心抗宋立国.他采用开国重臣野利仁荣"尚武重法"的治国方针,经过6年苦心经营,下令废除中原王朝赐予拓跋王族的"唐李宋赵"之姓,改用党项羌族的嵬名氏,自号"兀卒"(汉语可汗之意),恢复党项族剃光头顶的传统蓄发习俗,与宋王朝分庭抗礼.同时他升兴州为兴庆府,扩建宫城,制定朝仪,广辟疆土.1038年十月十一日,李元昊在兴庆府登上皇帝宝座,宣布正式立国,国号大夏.因其地在宋朝之西,故史称"西夏".西夏立国前期与北宋、辽鼎立,后期与南宋、金对峙,成为雄视一方的地方政权. 　　景宗李元昊（1004-1048）,1038年称帝,建立西夏,国号大夏,史称西夏