文学体裁，是指文学作品的具体样式。我国古代文论中称为文体，即文学体制。从词源学来说，体裁（genre）是一个法语词，源于拉丁语的“genus”，这词虽然用作表示生物分类体系中“属”的概念，但因该词具有“种类”的含义，所以成了文艺学中文学分为的专用术语。在学术界，“体载”这个术语至少用于两种不同的含义。一是用于文学样式的“类”；即把大家习称的叙事类，抒情类，戏剧类叫做体裁。另一种用法是表示各类文学中的一些更具体的作品样式，如大型史诗，长篇小说，短篇故事，古体诗，近体诗，自由诗，多幕剧，独独幕剧等，我们这里就是在这个传统的意义上使用“体裁”的概念。文学体裁是多种多样的，由于分类也就不同。我国古代有人曾根据语句有否押韵，把文学作品分为韵文与散文两个大类。“五四”新文化运动以后，一般采用“三分法”或“四分法”分类。所谓“三分法”，是依据文学作品塑造形象的不同方式，把它分为叙事类、抒情类、戏剧类三大类。叙事文学包括神话、史诗、小说、叙事诗、报告文学、传记文学等。它们的共同特点是叙述故事，塑造人物形象。抒情文学包括抒情诗和抒情散文，它们以抒发作者的感情为主要特色。戏剧文学是供舞台演出的脚本，它通过角色的对话和动作反映社会生活、塑造艺术形象。所谓“四分法”，是根据文学作品在形象塑造、体制结构、语言运用、表现手法等方面的不同，把文学作品分成小说、戏剧、诗歌、散文四大类。其中诗歌包括抒情诗和叙事诗；散文类除了抒情散文、叙事散文外，范围很广，游记、小品、杂记、杂文、报告文学等，都归地此类；而小说则成为独立的一类，得到了充分的重视。这是我国文学理论界较多采用的分类法。