人类社会的发展“是一个自然历史过程”.就是说,人类社会的发展也像自然界的发展一样,是一个不以人的意志为转移的客观必然的过程. 　　社会的运动和变化具有一定的指向性或方向性,具有前进性.社会的发展也像其他事物的发展一样,是旧事物的灭亡和新事物的产生,是从低级向高级的运动. 　　马克思主义认为,人类社会的发展体现为五种社会形态的依次交替,即原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、共产主义社会（社会主义是其低级形态）.每一种社会形态都是人类发展史上的一个阶段,人类社会的进步表现为社会形态的更替. 　　马克思主义的历史观基于对人类社会实践的本性及其与社会的关系的理解,第一次真正科学地揭示了社会历史发展过程的进步趋势,并对社会历史进步的实质及其根源给予了合理的阐明.马克思主义历史观认为,人类社会历史的变化趋势过程既不是周而复始的循环着,更不是倒退,而是不断前进、上升和进步.马克思主义并不否认历史会出现某些曲折,甚至会出现某种情况或某种程度的倒退,但历史的曲折与倒退只是暂时的.在曲折中前进,是人类社会历史发展的基本规律.历史进步通常表现为新事物否定旧事物,最后取代旧事物.这种新事物取代旧事物的实质,是新文明扬弃旧文明,从而导致文明的积累与扩张.由于人类社会历史的生成是以人类的实践活动为基础和动力的,而人类的历史实践具有不可遏止的日益扩大与深化的特点,因此,伴随着实践活动发展的,必然是人类社会历史不可遏止的上升与进步.历史的进步趋势. 　　首先表现在社会形态由低级到高级的演进过程中.从世界范围的角度看,人类社会的历史大体依次经历并必将经历五个发展阶段：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、共产主义社会（社会主义社会是共产主义社会的低级阶段）.每一个新的社会形态取代旧的社会形态,都在不同程度上解放和发展了社会生产力,使人类的物质文明与精神文明获得了新的进展,并使人类社会生活在整体上得到一定程度的改善. 　　其次,历史的进步趋势还表现在同一社会形态的内部发展中.历史的发展是连续性与间断性的辩证统一,是量变与质变的辩证统一.历史的进步不仅表现在社会形态的依次更替与社会形态的质变上,同时也表现在同一社会形态的量变过程中.当一定的生产方式处于相对稳定的状态时,社会生产力和社会生活并不是绝对不变,而是仍在或快或慢地继续发展着.即使是当一种社会形态由上升阶段转变为下降阶段时,人们社会生活的某些领域也还是会有所发展,而不会完全停滞.各个社会形态都要经历上升阶段和下降阶段,但这并不意味着历史过程是一种不包含进步的循环.这仅仅说明,人类社会历史的进步不是直线式上升的,而是以肯定、否定、否定之否定的方式,通过迂回曲折的途径实现的.历史演进过程的曲折性,首先表现在它的波浪式前进的特点上,其次还表现在一定历史时期和一定历史条件下演进的受挫和倒退上.但是,从人类社会历史演进的总方向看,曲折与倒退是暂时的,发展与进步则是它的主旋律和基本趋势.历史演进之所以呈现出进步的趋势,其深刻的原因在于它是以人类的社会实践为基础的,而实践是一个从低级到高级、从简单到复杂,在广度和深度上不断拓展与深化的过程.伴随着实践能力和水平的提高,人类社会也必然不断地实现着历史性的进步. 　　第一,在唯物主义历史观的视野里,在一切社会形态及每个社会形态发展的始终都存在着社会基本矛盾,它是历史进步的最深刻的根源.对于这一根源,只有从实践观点出发,才能说明社会基本矛盾为什么会推动社会进步. 　　第二,在阶级社会中,阶级斗争是社会进步的直接动力.这又是为什么呢?这仍然要用实践观点才能说明.阶级斗争本身就是社会实践的重要形式之一. 　　第三,历史进步不仅是实践及其发展的结果,而且也是实践所追求的目的.实践是人类特有的存在方式,是人的生命活动性质的体现.实践是一种合目的性的活动,它虽然离不开对外在必然性的遵从,但却始终贯穿着对历史进步的价值追求.历史进步就是在人们自觉地追求自己的价值目标的实践活动中实现的.人们之所以将社会历史进步作为自己的实践活动所追求的价值目标,其深刻的原因在于人们通过促进历史进步可以使自己的生活条件得到改善,可以使自己对物质生活与精神生活的需要得到更大程度的满足.总之,历史进步符史主体(人)的根本利益,是与历史主体的实践活动的目的相一致的.