"层累地造成的中国古史"观,据顾先生自己说包含着以下三个层面上的内容：第一,"时代愈后,传说的古史期愈长".譬如,周代人心目中最古的人王是禹,到孔子时始有尧舜,到战国时有黄帝神农,到秦时三皇出来了,汉以后才有所谓"盘古"开天辟地的传说.顾于是形成一个假设："古史是层累地造成的,发生的次序和排列的系统恰是一个反背."第二,"时代愈后,传说中的中心人物愈放愈大".第三,在勘探古史时,我们即使"不能知道某一件事的真确的状况,但可以知道某一件事在传说中的最早的状况".譬如,"我们即不能知道东周时的东周史,也至少能知道战国时的东周史；我们即不能知道夏商时的夏商史,也至少能知道东周时的夏商史".顾先生由此得出的一个带有"普遍性知识"性质的结论是："我们要辨明古史,看史迹的整理还轻,而看传说的经历却重."稍后他干脆和盘托出了他的致知取向："我对于古史的主要观点,不在它的真相而在它的变化."简而言之就是"不立一夏,惟穷流变". 　　顾先生的"层累构成说"的上述三层内容,如果细细辨析一下的话,实际上只包含抽象和具体两个层面上的内容.在抽象层面上,亦即在基本理念层面上,这一"中国古史观"表达了顾先生对历史知识一般性质、特别是其不确定性质的看法；在具体层面上,此一命题才表达了顾先生对有关中国上古史知识本身的见解.而且,"具体"层面上的"层累构成说",完全可以看作是"抽象"层面上的"层累说"的派生或推论,换句话说,古史上限的"愈后愈长"与古史人物的"愈放愈大",正是为历史知识的一般性质所提供的坚实例证."具体"层面上的"层累说"亦即所谓的"东周以上无史论"我们将作专门论述,这里我们侧重讨论顾先生"层累构成说"的知识论意义.正是在这一意义上,我们才可说顾先生是中国史学现代化的最先奠基人.