呼吸是指机体与外界环境之间气体交换的过程.人的呼吸过程包括三个互相联系的环节：外呼吸,包括肺通气和肺换气；气体在血液中的运输；内呼吸,指组织细胞与血液间的气体交换.正常成人安静时呼吸次数为16-20次/分,每次吸入和呼出的气体量大约为500毫升,称为潮气量.当人用力吸气,一直到不能再吸的时候为止；然后再用力呼气,一直呼到不能再呼的时候为止,这时呼出的气体量称为肺活量.正常成人男子肺活量约为3500-4000毫升,女子约为2500-3500毫升.肺活量代表一个人潜在的呼吸能力的大小,在某种程度上可以反映一个人的呼吸功有和健康状况,是常用的测量呼吸功有方法之一.呼吸系统是由鼻腔和喉咙中的通气管、两个肺,以及一条连接喉咙与肺部的长长的气管组成的.气管的底端分成了两条支气管,每条支气管都与其中的一个肺相连.支气管又细分为更小的气管,首先是细支气管,然后是终末细支气管.终末细支气管的末端有细小的充满空气的小包,叫做肺泡.有氧呼吸：C6H12O6+6H2O+6O2——→6CO2+12H2O+能量（大多数生物）无氧呼吸：C6H12O6—→2C2H5OH+2CO2+能量（多数高等植物无氧呼吸的方式,酵母菌等）或者是：C6H12O6—→2C3H6O3+能量（动物、乳酸菌,马铃薯的块茎、甜菜的块根、玉米的胚等）此词是用于描述相互具有密切联系,但在意义上多少有所不同的一些现象.如：（1）二呼吸运动.（2）动物通过呼吸运动,从外界吸入分子态氧和向外界放出二氧化碳而进行气体交换的现象,这称为外呼吸.（3）细胞吸取氧和放出二氧化碳的现象,称为细胞呼吸.许多动物,通过外呼吸吸入的氧要运输到体内细胞和组织中消耗,所以,这与外呼吸相对应,而称为内呼吸.（4）作为细胞呼吸基础的生物化学变化,即呼吸代谢.可从狭义到广义分为几个阶段：（a）最狭义的是指在分子态氧的参与下,有机物完全分解成二氧化碳、水、氨等无机物,并供给能量,生物体可利用形态的能量（主要为ATP）.（b）包含前述（a）在内,其最常用的定义是细胞吸收分子态氧,而产生所有氧化过程.在这种意义上,呼吸强度是以单位时间内一定单位量的物质所吸收氧的容积来表示,通常是以QO2来表示.当以有机物作为呼吸基质（呼吸材料）时；将二氧化碳放出量和氧的吸收量的容积比称为呼吸商（RQ）.（c）将前述（b）的定义进一步扩大,包扩在无氧条件下,以硝酸盐、硫酸盐等取代氧,作为最终电子受体进行氧化而获得能量的过程,这些过程分别称为硝酸呼吸、硫酸呼吸.（d）最广的定义是指化学的暗反应,凡通过氧化还原获得能量的过程,都称为呼吸.此时,氧成为最终电子受体,而将上述b的过程特称为有氧吁吸或好氧呼吸,而其他则称为无氧呼吸、或厌氧呼吸.酒精发酵、糖酵解也属于这种意义上的无氧呼吸.发酵,是在基质产生的化合物间进行氧化还原反应、此时,可称为分子内呼吸.一般把呼吸机制看作是有机质的变化和脱氢反应中的电子传递过程.